Manuel Llorente Machado presidió el jurado compuesto por César Antonio de Molina, Juan Cruz, Fanny Rubio, Fernando Rodríguez Lafuente, Carlos Aganzo y Santos Sanz de Villanueva. El escritor Juan Jesús Armas Marcelo –conocido también como Juan José Armas Marcelo o J.J Armas Marcelo- recibió el premio por decisión unánime, según palabras del jurado, debido al “extraordinario friso de las luces y penumbras que habitan en la Cuba actual y la extraordinaria riqueza literaria que despliega el autor, su conocimiento del español de América y su preocupación por lo isleño y lo americano”.
En esta cuarta edición del premio, María España Suárez, viuda de Francisco Umbral y Presidenta de la Fundación Francisco Umbral, estuvo presente en la lectura del fallo por el jurado y declaró que se sentía “muy satisfecha por participar por cuarto año consecutivo en esta mesa, porque eso significa que el premio se ha consolidado en el marco literario de este país”. Por su parte, el propio Juan Jesús Armas expresó que se sentía muy feliz y emocionado por haber ganado el premio: “A veces la vida te sonríe. Además me gusta mucho este premio, porque mi biografía está muy ligada al nombre de Francisco Umbral, del que fui amigo y un gran admirador”
El autor
Juan Jesús Armas Marcelo nació el 22 de julio de 1946 en Las Palmas de Gran Canaria. Escritor y periodista fundamental, se licenció en 1968 en la Universidad Complutense de Madrid antes de instalarse en Madrid para comenzar sus actividades literarias, periodísticas y editoriales.
Su primera novela, El camaleón sobre la alfombra, recibió en 2917 el Premio Pérez Galdós. Posteriormente, lograría el Premio Plaza & Janés por Los dioses de sí mismos en 1989 y el Premio Ciudad de Torrevieja en 2003 por La orden del tigre.
En el periodismo, su trabajo ha oscilado entre la radio, la televisión y la prensa. Entre 1990 y 1995 fue comentarista cultural en Entre hoy y mañana, programa de Telecinco presentado por Luis Mariñas. En Antena 3 colaboró con Jesús Hermida en Hermida y Cía, mientras que en la radio destacó por su papel de tertuliano en Onda Cero con Protagonistas y en Radio Nacional de España (RNE) colaboró en el programa de fin de semana, Inventarios Profesionales, con José Manuel Rodríguez. En prensa ha destacado en el semanario Tiempo, la revista Letras Libres y en Blanco y Negro Cultural con una columna semanal. En 2002 protagonizó su propia serie de entrevistas, Entre las islas, emitida en TVE Canarias. Además, a finales de los 90 fue director de la Tribuna Americana de la Casa de América de Madrid y actualmente preside la Cátedra Vargas Llosa de la Fundación Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
La obra: Réquiem habanero por Fidel
“Lo que más me subleva de Belinda es que me lleve la contraria y siempre termine teniendo razón. La madre tiene la culpa. Se la llevó de pequeña para Santos Suárez y la maleducó con tanto sahumerio y santería. Por eso la llamada de anoche desde Barcelona me dejó pegado a la pared”.
Así comienza la novela ganadora del Premio Francisco Umbral, protagonizada por un coronel retirado de la Seguridad del Estado –un “seguroso”-. Walter Cepeda se queda de piedra cuando su hija, Belinda, le comunica telefónicamente desde Barcelona la muerte de Fidel. El viejo defensor del régimen castrista, a quien se le ha dotado de un viejo taxi para recoger a los turistas extranjeros, intenta resumir los últimos 50 años de la historia de Cuba en esta novela: su trayectoria revolucionaria, las misiones encomendadas, su colaboración en la intervención en Angola y los interrogatorios a supuestos contrarrevolucionarios. La obra se alza como un homenaje a la isla más grande de las Antillas, tomando como rumbo la voz del militar que se mueve entre la ideología extrema y la sensatez.
