Goytisolo, a sus 83 años, está considerado como el narrador más importante de la generación del medio siglo. Siempre ligado a las letras, es autor de infinidad de ensayos, poesías, libros de cuentos y novelas. Además de esto, es colaborador del diario El País. Entre 1969 y 1975 fue profesor de literatura en universidades de California, Boston y Nueva York, lo cual compaginaba con sus investigaciones. Su rechazo a la España tradicional y conservadora le empujó al autoexilio, habiendo vivido en lugares como Marrakech y París.
Éste no es el primer premio que recibe Juan Goytisolo. En noviembre de 2008 le fue concedido el Premio Nacional de las Letras Españolas en reconocimiento a su trayectoria literaria como autor español, y en 2012 recibió los premios Cultura, Planeta y Océanos Sostenibles. Ese mismo año, el barcelonés hacía público que dejaba la narrativa definitivamente.
El Premio Cervantes fue instituido en 1976 por el Ministerio de Educación Cultura y Deporte. La entrega del premio siempre se hace el 23 de abril del año siguiente, en conmemoración a la fecha de la muerte del reconocido autor Miguel de Cervantes Saavedra. El acto se celebra en el paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares.
José Manuel Caballero Bonald, ganador del premio en 2012 y presidente del jurado en esta ocasión, declaró que es un premio oportuno y en todos los sentidos, bien dado, ya que Goytisolo representa una de las cumbres de la literatura española sobre todo desde la posguerra. Remarcó también su evolución desde un realismo social a la indagación en el lenguaje.
Además de las declaraciones de Bonald, según el jurado, ha sido elegido "por su capacidad indagatoria en el lenguaje y propuestas estilísticas complejas, desarrolladas en diversos géneros literarios; por su voluntad de integrar a las dos orillas, a la tradición heterodoxa española y por su apuesta permanente por el diálogo intercultural”.
Cabe destacar que desde el nacimiento del galardón que nos ocupa y aunque no figure de manera escrita en ningún lugar como norma a cumplir, los ganadores se alternan entre España y América Latina. Entre los afortunados escritores destacan algunos tan conocidos como Jorge Luis Borges, Mario Vargas Llosa o Miguel Delibes.
El objetivo fundamental del Premio Cervantes es distinguir la obra global de un autor en lengua castellana que haya sido decisiva para el patrimonio cultural hispánico.
