La estructura del cuento se puede dividir en tres momentos. Un primer momento del texto se produce cuando el hombre llega a la casa y discute con el mayordomo (hasta la línea 16). Se nos presenta directamente el mundo del lector. El segundo momento corresponde a la lectura del relato, nos enteramos de los personajes (hasta la línea 32). Entraríamos en un universo ficticio. El último momento remite al desenlace. En él se funden los dos espacios o universos (real y ficticio), y su fusión creo otro totalmente distinto en el que predomina lo extraño y fantástico (universo inverosímil).
La primera parte hace referencia a la continuidad, al tiempo, al espacio. Los elementos temporales en todo el texto cobran gran importancia. Tanto el principio como el final del texto son los encargados de explicar el título.
Respecto al espacio, parece necesario resaltar la finca, el sillón favorito, el parque de los robles y el atardecer bajo estos. La tranquilidad es lo que define al lector, un espacio burgués en el que cada persona y cada cosa se encuentran en su sitio. La escena tiene lugar al atardecer.
En la segunda parte pasamos de repente al mundo de la ficción, a través de las palabras y algunos verbos que lo denotan. En cuanto al espacio señalaremos la cabaña del monte que se opone a la finca de la primera parte (“Un mundo de hojas secas” y “senderos furtivos”). Además, presentan relevancia las imágenes que nos hacen partícipes de lo que sucede en la narración. Estamos ante un mundo más salvaje. En un primer momento era la pasividad la que ganaba, pero en un segundo instante predomina la acción y la pasión en sus vertientes (desorden). “Empezaba a anochecer”: relación temporal entre los dos momentos, confusión.
En la tercera parte existen elementos que habían aparecido anteriormente. Se produce el desenlace y fusión entre los amantes de la novela y el lector.
1º PARTE 2º PARTE 3º PARTE
| PERSONAJES | El lector | Los amantes | El lector y los amantes |
| ACCIÓN ¿Qué hacen? | Lectura en el estudio. Tranquilidad. | Lee que los amantes están preparando un crimen. | La lectura coincide con el crimen. |
| ESPACIO | Estudio de la finca y el parque. | Cabaña del monte y el parque. | El parque junto con el salón. |
| TIEMPO | Atardecer Realidad | Anochecer Ficción | Crepúsculo Fantasía |
A lo largo del texto vemos varios elementos anunciadores de que algo va a pasar. Para observar cómo funcionan se emplean los campos semánticos. El primero es el de la violencia (línea 8 “irritantes intrusiones”, línea 12 “placer casi perverso”, línea 17 “sórdida disyuntiva”). Apreciamos indicios del sufrimiento de lo fantástico, es decir, hay un cierto misterio, otro campo semántico. La idea de plan, de estrategia, la ambigüedad (“pasión secreta”, línea 23 “mundo de hojas secas y senderos furtivos”) son otros de los campos.
En el desenlace es posible contemplar una visión cinematográfica del crimen entre el sillón y el lector. Pues bien, se trata de un zoom progresivo que no nos deja divisar el final, ni cómo los amantes lo matan. Coexisten una serie de imágenes representativas. Podemos hablar del ritmo del relato. Cortázar decía “el cuento es una carrera contra el reloj”. Por tanto, observamos expresiones que aceleran el relato (línea 18, línea 25 “diálogo anhelante”, “arroyo de serpientes”). De los verbos y las frases cortas y breves resulta una subida de tensión progresiva en el ritmo. Todo esto nos lleva al final del cuento que es donde se aprecia el efecto de sorpresa.
De las líneas 43 a 46 encontramos la frase final, la cual es larga y sin verbo alguno. Esto implica que la acción es inexistente. Parece considerable el empleo de artículos definidos, precisos que dan la impresión de familiaridad con el espacio. También, aporta el efecto de suspense, de duda. Tenemos una circularidad perfecta y una apertura.
