El escritor chileno Luis Sepúlveda (Ovalle, Chile, 1949) ha fallecido esta mañana en el Hospital Universitario Central de Asturias (Oviedo) a los 70 años por coronavirus, según han informado sus familiares y su editorial a los medios.
El autor de Un viejo que leía novelas de amor comenzó a sentirse mal el 25 de febrero, tras regresar del festival literario Correntes d’Escritas, celebrado en Póvoa de Varzim (Portugal). Se le diagnosticó una neumonía aguda, y al poco dio positivo en coronavirus. Enseguida fue ingresado en el hospital de la capital asturiana tal y como regula el protocolo. Sepúlveda fue el primer contagiado con Covid-19 en Asturias.
Los inicios de Luis Sepúlveda se remontan a su juventud, cuando un periodista le consigue trabajo como redactor policial en el Clarín. A los veinte años, ordenó todos esos relatos y formó su primera recopilación de cuentos: Crónicas de Pedro Nadie. Su ideología de izquierda, como él mismo había manifestado nacer («rojo, profundamente rojo») y su afiliación a una sección del Partido Socialista, el Ejército de Liberación Nacional, le causaron el encarcelamiento tras el golpe militar de Pinochet en 1973. Cuatro años después, el escritor abandona Chile por represalias de la dictadura y se marcha a Buenos Aires. Tras una larga temporada en América Latina y unos años en Alemania (donde se casó y fue padre), se instala definitivamente en Gijón en 1977. Allí, Luis Sepúlveda funda y dirige el Salón del Libro Iberoamericano de Gijón.
Da el salto al reconocimiento internacional como escritor tras la publicación en 1989 de su novela Un viejo que leía novelas de amor, inspirada en la experiencia personal del escritor con las tribus indígenas de Shuar. Se ha traducido a 60 idiomas, ha alcanzado 18 millones de libros vendidos y está galardonada con el Premio Tigre Juan. El director australiano Rolf de Heer llevó la novela a la gran pantalla con guion del propio Sepúlveda.
Tiene más de una veintena de libros escritos, artículos, cuentos, guiones y ensayos. Además, cuenta con una veintena de galardones, entre ellos el premio Pegaso de Oro en Florencia o el Premio de la Crítica en Chile. Es Caballero de Las Artes y las Letras de la República Francesa y doctor honoris causa por la Universidad de Urbino (Italia).