El cáncer de mama es una enfermedad grave que consiste en la proliferación acelerada e incontrolada de células del tejido mamario que forman nódulos o tumores, cuyas células dañinas tienen la capacidad de infiltrarse en otros órganos y tejidos del cuerpo. Este tipo de cáncer es el más común entre las mujeres de todo el mundo pues supone el 16% de los cánceres femeninos. Aunque afecta sobre todo a la población femenina de los países desarrollados, se estima que una de cada ocho mujeres del mundo tendrá cáncer de mama a lo largo de su vida.
En España, por ejemplo, se detectan unos 22.000 nuevos casos de cáncer de mama cada año, cuya tasa de supervivencia, después de cinco años desde el momento del diagnóstico, se sitúa entre el 85 y el 90 por ciento.
Con el objetivo de erradicar las muertes debidas a esta enfermedad, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, Estados Unidos, ha desarrollado una vacuna que según los primeros resultados de un pequeño ensayo clínico, es segura en pacientes con cáncer de mama metastásico.
Tal como explica William E. Gillanders, cirujano y principal autor del trabajo, la vacuna prepara el sistema inmunológico de los pacientes para atacar las células tumorales y ralentiza la progresión del cáncer. Asimismo hace que el sistema inmunológico del cuerpo se dirija a una proteína llamada mamaglobina-A, que se encuentra casi exclusivamente en el tejido mamario y cuyos niveles aumentan notablemente en el 80% las personas afectadas por esta enfermedad.
La vacuna prepara un glóbulo blanco que destruye las células con mamaglobina-A, proteína muy abundante en el tejido mamario del 80% de los pacientes.
La vacuna desarrollada por estos científicos prepara un nuevo glóbulo blanco, parte del sistema inmune adaptivo del cuerpo, que busque y destruya las células con la proteína mamaglobina-A. Por lo tanto, en el reducido grupo de pacientes con cáncer de mama cuyos tumores no producen dicha proteína, esta vacuna no sería eficaz.
De los 14 pacientes con los que se ha llevado a cabo el ensayo clínico, siete no mostraron progresión del cáncer un año después. Por tanto, la investigación concluye que gracias a la vacuna se redujo la progresión del cáncer, incluso en aquellos pacientes con un sistema inmunológico más débil debido a su enfermedad avanzada y la exposición a la quimioterapia.
Debido a los alentadores resultados del estudio, los investigadores planean un ensayo clínico más grande para probar la vacuna en un mayor número de pacientes y observar los resultados en personas con cáncer de mama recién diagnosticado y, por tanto, con un sistema inmunológico más potente.
La sociedad está cada vez más comprometida en la lucha contra el cáncer de mama, puesto que las cifras de afectados por esta enfermedad son muy elevadas. Por ello desde hace años octubre es el mes elegido para concienciar sobre la importancia de su diagnóstico, prevención y tratamiento, y además recaudar fondos para la investigación de esta enfermedad.
Destaca especialmente el 19 de octubre, señalado como Día internacional contra el cáncer de mama, una jornada en la que se ponen en marcha una gran cantidad de proyectos solidarios bajo el lema “Súmate al rosa”. Durante varios días las calles se inundan de rosa, iluminando con este característico color edificios y monumentos emblemáticos de diferentes ciudades, y llevando a cabo distintos eventos solidarios como carreras y conciertos cuyos beneficios se dedican íntegramente a esta enfermedad.
Además, cada vez son más las empresas que contribuyen con esta iniciativa aportando fondos para tratamientos e investigaciones, como es el caso de Ralph Lauren, GHD, Avon, Astor, Swarovski y Solan de Cabras entre otras, al igual que la propia AECC (Asociación Española Contra el Cáncer). Asimismo, cada año artistas como Malú, Marta Sánchez, David Bustamante, Chenoa, Elena Furiase, Clara Lago, Luis Fernández o Eva González hacen su aportación a la causa. El objetivo es llegar al mayor número posible de personas para seguir avanzando y, finalmente, vencer la lucha contra el cáncer de mama.
