Argentino de nacimiento, pasó sus primeros años de vida en Bélgica, de donde tuvo que huir debido a la Primera Guerra Mundial pasando por Suiza y Barcelona. Estudió para convertirse en maestro y posteriormente comenzó la carrera de Filosofía y Letras, llegó a dar clases en la universidad y fue traductor de inglés y francés para la UNESCO.
Lector del surrealismo francés era además gran admirador de Jorge Luis Borges y de Edgar Allan Poe, de este último tradujo su obra completa. Un viaje a Cuba le hizo comenzar su andadura política, apoyando a líderes como Allende llegó incluso a renunciar a su nacionalidad argentina como castigo al régimen militar allí instaurado.
"La humanidad empezará verdaderamente a merecer su nombre el día en que haya cesado la explotación del hombre por el hombre."
Todo lo anterior marcó su obra, cercano al realismo mágico hispanoamericano cuenta con grandes dosis de surrealismo y misterio creando una temática propia y miscelánea de narrativa, crónica, poesía y ensayo. Debido a su idealismo político también publicó extensos ensayos y son admiradas también sus cartas donde expresaba su visión del mundo, de ahí nace su famosa frase: "La humanidad empezará verdaderamente a merecer su nombre el día en que haya cesado la explotación del hombre por el hombre."
Rayuela
Es éste su libro más famoso e icónico, su obra cumbre que forma por sí sola un estilo que Cortázar gustaba de llamar la “contranovela”: un monólogo interior a cuyo protagonista, Horacio Oliveria, le suceden distitnas situaciones con personas y lugares diferentes, donde además se citan obras clásicas y se menciona a intelectuales de la época.
Lo inusual es que hay muchas formas de leer la novela: de la forma lineal tradicional acabando el libro en el capítulo 56, siguiendo una ruta de guía indicada al principio del libro saltando de un capítulo a otro como indica el autor o leer el libro en el orden que el lector desee, pues es una obra que busca jugar con la subjetividad de la historia, convertirtiendo al lector en parte activa.
Otras de sus novelas más célebres son Los premios, 62 modelo para armar o Libro de Manuel. Son más famosos y numerosos los libros de cuentos: Bestiario, Final del juego, Las armas secretas, Alguien que anda por ahí, ... También escribió varias obras de teatro como Los reyes; de poesía como Presencia; prosas breves (Un tal Lucas, etc.) y numerosos ensayos y cartas.