Algunos jóvenes de la Alemania Occidental no disfrutaban del Capitalismo que los EEUU y otros países occidentales habían implantado en su modus vivendi. Para estos jóvenes, el nuevo modelo económico y la influencia estadounidense suponían una pérdida de la identidad cultural alemana. Por ello pretendían encontrar un nuevo elemento cultural alternativo que los identificara de nuevo y con el que se sintieran representados.
La música fue la forma a través de la que los jóvenes artistas alemanes decidieron buscar ese elemento ausente que sirviera de encuentro y expresión. De ahí surgió el Krautrock: del ímpetu renovador e inconformista de la juventud alemana de los años 60, en convivecia con el el surgimiento de diversas contraculturas juveniles tanto en Europa como en América. El vínculo de esta contracultura con la política parece indisociable, sin embargo no todos los conjuntos participaron en ésta. Algunos de los más políticos fueron Amon Düül o Floh De Cologne, por ejemplo, incluso la prensa especializada creó el término Polit-Rock para referirse a su estilo. La política en ellos no fue violenta, pero sí reivindicativa y con un talante inconformista, característica plasmada en su obra artística.
El nombre de esta contracultura, en un inicio despectivo, proviene del vocablo Kraut, que significa repollo en alemán. Este nombre servía para denominar a los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, pues el repollo es la base de un plato típico en las mesas alemanas: el Chucrut. De todas formas este nombre no designa un género musical en sí mismo, es una etiqueta con la que se denominan a los músicos y artistas experimentales que daban forma a la contracultura. De hecho, el Krautrock es considerado un subgénero del Rock Progresivo, estilo musical que estaba en pleno auge en el ámbito europeo -en Francia con grupos como Gong y en Inglaterra con la Escena de Canterbury, por ejemplo-.
El Krautrock se inspiró en música de Avant-garde, Jazz, en música étnica oriental y africana, y en géneros como el Rock Psicodélico y el Rock Progresivo. Músicos como John Cage, Syd Barret y Pink Floyd, Soft Machine e incluso The Beatles fueron influencias para las bandas alemanas. Por no hablar de músicos deReggae experimental como Lee Perry. Sobre todo acogieron al compositor alemán Karlheinz Stockhausen como inspiración principal y primigenia; este compositor moderno recuperó la identidad alemana con su música.
La psicodelia musical estadounidense y europea fue el género del que más bebieron, sobre todo por su filosofía y natural contracultural; sin embargo, no se deben olvidar el resto de influencias. La base rítmica y melódica del Krautrock es jazzística, pero con una clara vena experimental basada en el juego con sintetizadores, instrumentos electrónicos y composiciones vanguardistas. Una mezcolanza de Rock, Jazz y sintetizadores de donde devino el Rock Sintético que posteriormente caracterizaría a bandas como Human League, Depeche Mode o Nine Inch Nails, aunque con algunas diferencias.
Debido a su caracter vanguardista, los temas de bandas como Can o Neu! parecen no tener sentido en cuanto a su composición, pues sus elementos se basan en un juego totalmente experimental. De hecho, Neu! advierte a sus oyentes en sus discos poniendo, en la carátula trasera de los vinilos, las siguientes líneas:
“Algunos de los efectos sonoros que se oyen en este álbum de Neu, podrían inducir a error al oyente, haciéndole creer que se trata de defectos de prensaje del disco o de la velocidad de su tocadiscos. Sin embargo, no es así. Tales efectos están incluídos deliberadamente en la grabación matriz.”
La mayoría de conjuntos cantaban en alemán debido a esa intención de la que se hablaba antes, relacionada con el retorno de la identidad alemana. No obstante el Rock al que ellos hacían referencia era un género totalmente anglófono, por ello este hecho aún supuso más originalidad y ruptura para con el resto. También es cierto que bandas como Ashra Tempel prescindieron de voces en sus composiciones, haciéndolas únicamente instrumentales.
Pese a pertenecer al mismo movimiento contracultural, las diversas y distintas bandas deKrautrock poseían su propio estilo. Cada una de ellas se caracterizó por potenciar y centrarse en una característica común del género. Popol Vuh tenían un sonido más ambiental -cercano al estilo de Pink Floyd, por ejemplo-; Faust poseían un estilo más industrial y violento con una percusión descarnada y letras reivindicativas; Tangerine Dreams fueron músicos de sintetizadores, cercanos al denominado Space Rock. Estos son sólo algunos ejemplos que demuestran el caracter de cada conjunto.
En definitiva, un movimiento de vanguardia que marcó un antes y un después en la música europea. Hecho, éste, evidente gracias a la influencia que ejercieron en géneros, bandas y artistas posteriores. Estilos como el Synth Pop, el Punk, el música industrial y la electrónica se han visto marcados por las bandas de Krautrock. Asimismo, músicos como David Bowie en los discos de su triología berlinesa -Low,Heroes y Lodger- tiene un sonido deudor del género. De todas formas, el legado delKrautrock sigue vivo gracias a algunos de sus músicos que aún siguen activos. Un ejemplo de esto es Damo Suzuki, ex-cantante de la banda Can.
