Preston North End

ElPreston North End es un equipo de fútbol inglés que actualmente milita en la Championship. Fue fundado en 1880, lo que lo convierte en uno de los primeros y más antiguos equipos de la liga de fútbol.

En la primera temporada de la liga de fútbol, la 1888-89, ganó tanto el título de liga como la FA Cup, esta última sin encajar ningún gol. Fue el primer equipo en lograr el doblete en el fútbol inglés, y además permaneció invicto toda la campaña, convirtiéndose en el primer "invencible" de la historia. El Preston volvió a ganar la liga en 1889-90, aunque su único gran éxito desde entonces ha sido la victoria en la final de la Copa de Inglaterra de 1938 contra el Huddersfield Town.

El Preston juega sus partidos como local en el estadio Deepdale, y a menudo se le conoce como "North End", "Lilywhites" y "PNE".

Su mayor rival es el Blackpool, contra el que compite en el derbi de West Lancashire. El enfrentamiento más reciente entre ambos equipos se produjo en la Copa de la Liga, en la que el Preston, dirigido por el ex entrenador del Blackpool Simon Grayson, se impuso por 1-0 gracias a un gol de cabeza de Tom Clarke en los últimos minutos.

Jugadores famosos

Sir Tom Finney

El jugador considerado como el mejor y más famoso que ha jugado en el North End es Sir Tom Finney. El extremo jugó en el club de 1946 a 1960 y fue conocido por su lealtad al club de su ciudad natal, con el que disputó más de 500 partidos, además de ser internacional con la selección nacional de Inglaterra en más de 70 ocasiones.

Por su labor benéfica, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1961, Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1992 y finalmente Caballero en 1998.

Uno de los comentarios más célebres sobre Sir Tom fue el de otra leyenda del Preston , Bill Shankly:

"Tom Finney habría sido grande en cualquier equipo, en cualquier partido y en cualquier época... aunque hubiera llevado un abrigo".

Tras su muerte a los 91 años, el 14 de febrero de 2014, Shankly dijo que Finney era "el mejor jugador que jamás haya existido", mientras que Stanley Matthews lo comparó en su día con Diego Maradona, Pelé, George Best y Alfredo Di Stéfano.

En el exterior del estadio de Deepdale aún se conserva una famosa estatua conocida como "The Splash", que Finney inauguró en 2004. La escultura se inspiró en la Fotografía Deportiva del Año de 1956, que muestra a Finney batiendo a dos defensas del Chelsea en un Stamford Bridge anegado por el agua.

La tribuna de Sir Tom Finney también permanece en el viejo y famoso estadio, donde todavía se puede oír a los hinchas del Preston corear cánticos sobre el mejor jugador de su historia.

Bill Shankly

Otra leyenda del Preston fue Bill Shankly, que pasó una temporada en el Carlisle United antes de pasar el resto de su carrera en el Preston North End por un traspaso que se cree fue de 500 libras en 1933, con el que llegó a ganar la Copa de Inglaterra en 1938.

En 1949 ya era capitán del Preston, pero poco después abandonó el club para dedicarse a la dirección deportiva, empezando de nuevo en el Carlisle y pasando después a entrenar al Grimsby Town, el Workington, el Huddersfield Town y el Liverpool.

Shankly disputó más de 300 partidos con el PNE y fue 12 veces internacional con Escocia .

David Beckham

Quizá el futbolista más famoso que ha jugado en el Lilywhites sea David Beckham, que fue cedido por el Manchester United en la temporada 1994/95 a la edad de 19. Impresionó sin duda, marcando dos goles en cinco partidos, en particular un gol directo tras un saque de esquina, así como un lanzamiento de falta que, incluso al final de su carrera, describió como uno de sus goles favoritos.

Beckham tuvo una carrera increíblemente exitosa en equipos de la talla del Manchester United y el Real Madrid, con títulos como la Premier League en seis ocasiones, la Liga española y la Liga de Campeones.

2000-2010

En 1998, David Moyes, jugador del Preston North End, fue nombrado entrenador del club, al que consiguió ascender en 2000 de la actual League One a la Championship. Esa temporada ganaron el título de liga, mientras que su mayor rival, el Blackpool, descendió. Moyes era entonces entrenador de jugadores, junto a otros destacados futbolistas como Sean Gregan, Mark Rankine y Graham Alexander.

El Preston llegó a la final de los play-off de la Championship de 2001, pero tras vencer al Birmingham City en semifinales, fue derrotado por el Bolton Wanderers en el último obstáculo.

Los Lilywhites volvieron a alcanzar la final del play-off de la segunda división en 2005, bajo la dirección de Billy Davies, sucesor de Moyes. Sin embargo, el Preston volvió a caer derrotado, esta vez por 1-0 ante el West Ham United gracias a un gol de Bobby Zamora.

Los problemas surgieron al final de la década con una orden de liquidación de HM Revenue and Customs en 2010. La cuestión fiscal fue resuelta por el empresario local Trevor Hemmings, ya accionista, que compró una participación mayoritaria en junio de 2010 y sigue siendo el propietario del club a día de hoy.

2011-2020

Al final de la temporada 2010/11, el Preston descendió a la League One, quedando a seis puntos de la salvación bajo la dirección de Phil Brown.

En la campaña 2013/14 alcanzó los play-offs de la League One de la mano del experimentado técnico Simon Grayson, pero cayó derrotado en semifinales ante el Rotherham United, que logró el ascenso.

La temporada siguiente, sin embargo, después de la angustia inicial al final de la campaña, el North End ascendió de nuevo a la Championship y puso fin a su racha de play-offs sin ganar en el décimo intento. Fue derrotado en el último partido de la temporada por el Colchester United, lo que significó que se le negó el ascenso automático y entró en la temida repesca, pero tras un 4-0 global contra el Chesterfield en semifinales, el Preston goleó al Swindon Town por 4-0 en Wembley y logró el ascenso de nuevo a la segunda categoría más alta del fútbol inglés.

El presente

Tras lograr el ascenso desde la League One de vuelta a la Championship en 2015, el Preston ha buscado lograr el ascenso a la Premier League por primera vez en su historia, tras la marcha de Simon Grayson, el North End incorporó a Alex Neil , que actualmente se encuentra en su tercera temporada al frente del equipo y vuelve a luchar por un puesto de play-off, a pesar de contar con uno de los presupuestos más bajos de la liga.