La mitología griega, entre otras muchas criaturas y héroes, está formada por un gran Panteón de dioses, entre los que destacan los Doce Olímpicos y algunos Olímpicos variantes. Estos dioses representan distintos aspectos de la naturaleza, como el mar, el cielo, los animales, la fertilidad y agricultura…, y dones o habilidades del ser humano, como la sabiduría, la belleza, la caza, la música y el matrimonio, entre otros.
Entre estos dioses destacan tres diosas, las llamadas virginales: Artemisa, Atenea y Hestia. Las tres representan la autosuficiencia e independencia de los dioses y la figura masculina. Prometieron a Zeus, el dios padre, mantenerse puras y castas, lo que provoca que estén liberadas de las funciones de la mujer modelo de la época antigua: el matrimonio y la familia. Cada una de las tres representan valores distintos, y son representadas escultóricamente de maneras diferentes.
Atenea
Atenea es la diosa de la guerra estratégica y organizada, así como de la sabiduría y la razón. Es la protectora de las artes manuales, de la paz y de la salud. Además, cuando se recupera su imagen en la iconografía del Renacimiento, se convierte en símbolo de las artes y las ciencias.
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Aunque en la época arcaica Atenea fue representada de diversas maneras, han trascendido más en el tiempo las representaciones de Atenea en la época clásica: la Atenea Partenos, elaborada en oro y marfil y sujetando una Niké en la mano; la Atenea Promachos, representada en actividad de combate; y la Atenea Lemnia, con rostro pensativo.
Atenea es comúnmente representada en escultura vestida con una túnica larga sin mangas y cubierta con la Égida, la piel de la cabra Amaltea que sirve de coraza. Aparece portando elementos bélicos como la lanza, casco y escudo, este último con un relieve de la cabeza de Medusa y rodeado de serpientes.
Artemisa
Artemisa o Diana es la diosa de la caza, los animales, la luna y la naturaleza. Además de ser virgen, es la protectora del parto, de las jóvenes castas y de las amazonas. Es una diosa vengativa y de espíritu salvaje y libre, y trabaja rodeada de un séquito de ninfas y de perros de caza.
En escultura, Artemisa es normalmente representada portando arco y flechas, ya sea en actitud de disparar como guardadas en un carcaj. Además, viste una túnica corta por las rodillas para poder correr, el pelo recogido y una media luna en la cabeza. Aparece siempre acompañada por un ciervo o un perro, ambos símbolos de su actividad más importante: la caza.
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Hestia
Hestia es una Olímpica variante, es decir, no aparece en los Doce Olímpicos, pero sí tiene una gran importancia en el Panteón griego. Es la diosa del hogar, del calor y fuego de la casa. Es una diosa que nunca interviene en disputas con el resto de miembros del Panteón, ya que representa la tranquilidad que la vida, y es virgen ya que representa la pureza del fuego.
Hestia no tiene apenas iconografía, ya que se la representaba como un fuego, no como una figura humana. Sin embargo, las veces que ha aparecido en escultura, Hestia se caracteriza por vestir una túnica larga y un velo, y porta un cetro, así como unas flores, antorcha o una pátera de libaciones, que es un recipiente para rituales.
Museo Torlonia de Roma.
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