Lorenzo Aitken nace en Cuba un 22 de Abril de 1927 de padre Jamaicano y madre cubana. Se traslada a Jamaica con toda su familia a la edad de 11 años donde comienza a cantar Calipso a los turistas en el puerto de Kingston. En esta misma ciudad, comienza a buscar la fama participando en concursos de talento y a tener contacto con la música americana cantando Boogie, Jazz y canciones de Nat King Cole.
A menudo se dice que Laurel fue uno de los mayores conocedores de la música jamaicana y por eso entre uno de sus muchos sobrenombres tiene el de “Héroe del folklore jamaicano”. Este apodo no solo se debe a que es el primer jamaicano que consiguió grabar un disco, sino porque ha vivido, participado y grabado todos los estilos y modas nacidos o llegados a Jamaica como por ejemplo el Mento, el Jazz, el Boogle, el R&B, el Rocksteady o el Roots. Sus primeras grabaciones datan de 1952 en la época del Mento y R&B para el sello Kalypso.
Es en los 50’s, cuando ya es un conocido cantante de Kalypso gracias a la grabación I met a señorita, disco para el que contrato a músicos con su propio dinero para hacerlo. En la época en la que el R&B triunfa en América, en Jamaica, nace el Ska y Laurel es el primero en interpretarlo y grabarlo en 1958. Este primer sencillo recoge las canciones, Little Sheila/Boogie un my bones, que pasó un total de 11 semanas en el número uno de las listas jamaicanas aumentando la popularidad de Laurel entre los aficionados a la música jamaicana.
La evolución de la música jamaicana siempre ha estado muy unida a la evolución que esta tenía en Estados Unidos por eso cuando en norte América el R&B dejó paso al Soul, en Jamaica apareció el Rocksteady, cuya popularidad solo duró dos años hasta la aparición del reggae.
En los 60’s, se muda a Reino Unido, donde antes que él ya habían emigrado oleadas de jamaicanos en los 50’s y se integra en la comunidad jamaicana del barrio de Londres, Brixton. En este período realiza importantes colaboraciones para su carrera en la escena británica. Se dice de Laurel, que fue el mayor representante de la música jamaicana en Inglaterra bien como productor, bien como artista.
En los 60’se dedica a hacer viajes a Kingston para realizar grabaciones como la del disco The long hot summer en colaboración con Skateliters, disco que fue grabado en solamente dos días. Tambien trabaja con los sellos Blue Beat, Pama Records, Ska Beat y Trojan Records y paralelamente editan sus grabaciones en Inglaterra, es gracias a esto que encuentra una audiencia fiel que se enamora de su música negra, los skinheads.
Corre el rumor de que durante esta época Laurel grabo bajo pseudónimo de Tiger, cosa que el desmiente diciendo que él no era el artista sino el productor.
El Final de una era
Con el paso de los 60’s y final de los 70’s el ska pasa finalmente de moda debido a la incipiente aparición del punk de mano de los Sex Pistols hasta que la nostalgia de las bandas revival hace que Laurel reaparezca en escena con el comienzo de la 2Tone. Aprovechando el tirón, el propio Laurel se dedica a hacer colaboraciones con bandas punk como Secret Affair.
Como todo movimiento nostálgico la la 2Tone toca a su fin y nuevamente la obra de Laurel cae en oscuridad de la memoria pública y perviviendo en el tocadiscos de algún fanático hasta que a mediados de los 80’s se une a la banda The Potato 5, que es para muchos una de las mejores bandas de reggae y ska de todos los tiempos. Continúa con la colaboración y producción de bandas como es el caso de los Frelons.
En 1995 Laurel lleva a cabo una de sus mayores ilusiones que era ver editado un disco suyo cantado en castellano, ya que al haber nacido en Cuba y emigrado a Jamaica hablaba perfectamente castellano. El título del disco es simplemente En Español y tiene viejos clásicos como Perfidia o La Paloma cantados a ritmo de Bluebeat. En este álbum colaboran los Skarlatines, la banda con los componentes más jóvenes del ska del momento que dirigidos por el padrino dan por resultado uno de sus mejores discos.
Laurel se mantiene como promotor de grupos y participando en conciertos hasta 2003, año en el que sufre una complicación en su salud. Recuperado regresa dos años más a los escenarios hasta que finalmente en julio de 2005 con una carrera de más de cinco décadas, siendo uno de los artistas más influyentes de la escena del ska actual y el primer cantante jamaicano en hacerse famoso en Europa, su voz se apaga a causa de una insuficiencia respiratoria. La obra del padrino no acaba aquí ya que sellos como Grover Records lanzan recopilatorios para inmortalizar y ayudar a mantener la memoria del High Priest Of Reggae.
