Superando a Matthew McConaughey y a Jared Leto, quienes perdieron alrededor de veinte kilos para sus papeles en Dallas Buyers Club (cuyo esfuerzo fue recompensado con sendos premios Oscar), Mark Wahlberg ha estado cerca de alcanzar la cifra de treinta kilos para meterse en la piel de un profesor adicto a las apuestas.
"Hacer de profesor ha sido un reto muy enriquecedor" ─ Mark Wahlberg
Teniendo en cuenta el estado físico que requirió su anterior trabajo Transformers: La era de la extinción, un éxito en la taquilla estadounidense pero una diana constante para la crítica, la transformación de Wahlberg ha sido acelerada. Sin embargo, él mismo ha confesado a USA Today que la parte más difícil de la caracterización supuso conseguir parecer un profesor creíble y no la pérdida de peso: "Ha sido uno de los mayores y más enriquecedores retos a los que me he enfrentado." Esto no es más que una ironía, ya que el actor abandonó el instituto siendo adolescente y obtuvo el título online el año pasado, con 42 años.
Su personaje, Jim Bennett, es un aclamado profesor de literatura que se vuelve adicto a los juegos de azar y a las apuestas, algo que pone en riesgo todo lo que tiene: buena salud, una buena presencia y una buena profesión. En un determinado momento se funde todos sus ahorros y empieza a pedir dinero prestado para seguir jugando.
Dirigida por Rupert Wyatt (El origen del planeta de los simios), se trata de un remake de la película The Gambler, protagonizada por James Caan (El Padrino) en 1974. En esta nueva versión, la sublime Jessica Lange (serie American Horror Story) como Roberta y la premiada Brie Larson (Las vidas de Grace) como Amy, una estudiante que se propone ayudar a Jim, cierran el círculo de protagonistas. El veterano John Goodman también se encuentra en el reparto.
Los rumores de Oscar se han extendido debido a la pérdida de peso del actor
El estreno de The Gambler está previsto para diciembre de este año en Estados Unidos. La similitud entre el esfuerzo físico llevado a cabo por Wahlberg para este papel y lo logrado por McConaughey y Leto ha desencadenado rumores de Oscar para el actor de Boston, quien estuvo nominado por Infiltrados (2006) y The Fighter (2010). Si hay algo que caracteriza su carrera es la convivencia entre proyectos que requieren mayor nivel interpretativo y cintas que podrían resultar más suaves y sencillas para él, como Ted y Ted 2. Wahlberg ha declarado que su papel en The Gambler es de esos para los que "te preparas durante toda tu vida"; además, se muestra confiado al contar que, en los visionados realizados hasta ahora, los espectadores se han creído totalmente su personaje, a pesar de nunca haber esperado verle en la piel de un profesor.