Thierry Henry

Thierry Henry é um desses jogadores engolidos pela injustiça da bola de ouro. Aquele cuja magia parecia ter se espalhado pelo corpo e que será lembrado como um dos maiores jogadores da história da França. Em 17 de agosto de 1977, Thierry Daniel Henry nasceu na cidade parisiense de Les Ulis (França), um subúrbio onde outras estrelas do esporte, como Anthony Martial e Patrice Evra, também cresceram. Seus pais, Antoine (Guadalupe) e Maryse (Martinica), o pressionaram a jogar futebol quando criança, pois o jovem Henry não se sentia realmente atraído pela paixão que percorre os corpos de meninos e meninas. Aos sete anos de idade, ele teve seu primeiro gosto de jogar em um clube local, CO Les Ulis, sob Claude Chezelle, mas não durou mais do que a pressão que seu pai exerceu sobre ele para participar dos treinamentos. O resto é história.

Primeiros contatos

Em 1989, Henry entrou para o US Palaiseau, mas depois de um ano, seu pai teve várias altercações com o clube, então Henry mudou para o ES Viry-Châtillon e jogou lá por dois anos. O técnico americano do Palaiseau, Jean-Marie Panza, o futuro mentor de Henry, seguiu-o até lá. Antoine se concentrou em ajudá-lo a ter sucesso no futebol, levando continuamente Thierry a acampamentos e partidas, onde logo ficou claro que o jovem era um jogador acima da média para sua idade. Por sua vez, Maryse estava preocupada que seu filho passasse muito tempo em campo e não estudasse o tempo suficiente. Entretanto, ele precisava mais de seus pais quando se divorciaram. A custódia acabou a favor de sua mãe, mas Thierry foi claro. O futebol era o seu forte.

Em 1990, com a adolescência de Henry se aproximando, foi Mônaco que bateu em sua porta depois de marcar seis gols em um jogo. O escoteiro Arnold Catalano solicitou que ele completasse um curso na Academia Clairefontaine e, apesar da relutância do diretor em admitir Henry devido aos maus resultados escolares, ele foi autorizado a completar o curso e ingressou no Mônaco de Arsène Wenger como jogador jovem. Ele foi um dos 25 jogadores selecionados e compartilhou uma classe com pessoas como William Gallas, Louis Saha e Nicolas Anelka.

Arsène Wenger, seu segundo pai

Thierry Henry fez sua estreia na equipe principal de Mônaco em 31 de agosto de 1994, numa derrota por 2x0 contra Nice. Embora Wenger acreditasse que Henry poderia explodir como atacante (o que ele fez em sua carreira posterior no Arsenal), ele o colocou na ala esquerda como um ponta-de-lança porque acreditava que seu ritmo e controle de bola seria mais prejudicial contra os laterais. Ele já havia começado a insinuar o talento que possuía quando, em 1996, ganhou o prêmio de Jovem Futebolista Francês do Ano, além de ajudar seu time a conquistar o título da liga na temporada 1996/97, com nove gols em 36 jogos. A temporada seguinte seria marcada pela chegada às semifinais da Liga dos Campeões da UEFA e pela participação na Copa do Mundo em casa, com a França vencendo.

Ele passou cinco temporadas em Mônaco, marcando 28 gols em 156 partidas antes de se mudar para Turim. Sua chegada à Juventus foi bastante curta, com Henry admitindo no podcast de Jamie Carragher, The Greatest Game, que as discordâncias com o gerente da Juve Luciano Moggi foram a principal razão para deixar o clube italiano e começar o novo século em Londres.

Novo século, novo destino

A temporada 1999/2000 deveria ser marcada pelo início de uma bela história entre Thierry Henry e Arsenal. Um período de oito anos em que o francês jogou seu melhor futebol no topo da lança. Em 3 de agosto de 1999, os Gunners bifurcaram 16,10 milhões de euros, reunindo-o com Arsène Wenger e um Arsenal onde ele provou ser um jogador de classe mundial. Ele veio para substituir um velho conhecido: Nicolas Anelka, com quem compartilhou uma aula na Academia Clairefontaine.

Seu início em Londres foi difícil. Constantemente questionado por causa de seu passado em Turim e inseguro se ele era capaz de se adaptar ao ritmo do futebol inglês, estas dúvidas desapareceram no primeiro ano graças aos 26 gols que ele marcou em 47 jogos. Apesar de perder a final da Copa da UEFA para o Galatasaray, a alegria ainda estava intacta após chegar e ganhar a Euro 2000, seu segundo título consecutivo com a seleção nacional, novamente artilheiro com 3 gols, como na Copa do Mundo de 1998. A campanha de 2000/01 seria semelhante à primeira em termos de números, mais uma vez deslizando de volta para a Premier League (2ª) com a hegemonia do Manchester United. Eles também chegaram a uma valiosa final da FA Cup, onde perderam novamente por 2-1 para o Liverpool. Estes primeiros anos foram a chave que ilustrou o ponto de maturidade que o francês estava adquirindo.

Os Invencíveis

A boa peça e as honras internacionais estavam chegando, mas se ainda havia uma coisa que o iludia, eram os títulos com o Arsenal. Dois vice-campeões e dois finalistas perdidos até a temporada 2001/02. A recompensa veio na forma de uma dupla Premier League e FA Cup com uma vitória de 2-0 sobre o Chelsea. Thierry Henry tornou-se o artilheiro do campeonato, marcando 32 gols em todas as competições, mas sua forma não foi suficiente para conquistar um terceiro título consecutivo para a França em uma Copa do Mundo na Coréia-Japão 2002, onde os atuais campeões sofreram uma eliminação chocante na fase de grupos. A temporada 2002/03 foi uma de suas melhores em termos de desempenho: 32 gols novamente e 28 assistências que não o ajudaram a manter seu título da liga, mas o ajudaram a manter a Copa FA e a ganhar seu primeiro prêmio de Jogador do Ano, além de se tornar o primeiro jogador do século 21 a marcar mais de 20 gols e 20 assistências em uma única temporada nas cinco grandes ligas. Na época, ele estabeleceu um recorde, já que ninguém havia conseguido alcançar um número tão grande de assistências. Depois de uma má exibição na última Copa do Mundo, a seleção francesa terminou com uma Copa das Confederações em 2003, vencedora como em 2001, mas Henry não foi convocado, algo que ele corrigiu em 2003 com quatro gols e duas assistências.

A temporada 2003/04 é lembrada por ser o melhor desempenho da equipe já visto na história do futebol inglês. Levou mais de um século para registrar uma corrida invicta pelo campeonato nacional em uma temporada, novamente ganhando um título do campeonato. 38 partidas, 26 vitórias, 12 empates e 0 derrotas. Um ano perfeito. Thierry Henry havia mais uma vez superado o natural e marcado 39 gols e 18 assistências, além de receber seu segundo prêmio de Jogador do Ano da Associação de Futebolistas Profissionais (PFA).Ele também foi novamente o segundo colocado no prêmio FIFA World Player of the Year e ganhou sua primeira Chuteira de Ouro como profissional. Thierry Henry havia atingido sua melhor forma ao lado de uma série de jogadores liderados por Arsène Wenger. Os Invencíveis eram chamados de Invincíveis.

A desgraça da França e seu adeus a Londres

Depois de uma temporada de sonho chegou o Euro 2004. Depois de passar da fase de grupos sem jogar seu melhor futebol, a equipe liderada por Zinedine Zidane perdeu nas quartas de final para a eventual campeã Grécia por um placar solitário de 1x0. A má sorte continuou em nível de clube com Henry em uma campanha de 2004/05 sem um título da liga, mas repetindo uma Chuteira de Ouro com Diego Forlán (31 gols) e uma Copa da FA. Notavelmente, ele se tornou o primeiro jogador a conseguir Botas de Ouro consecutivas, já que as alcançadas por Ally McCoist são consideradas "não-oficiais".

A temporada 2005/06 significou muito em termos de autonomia. Nomeado capitão do Gunners após a saída de Vieira, ele se tornou o maior artilheiro do Arsenal em todos os tempos, superando Ian Wright e seus 185 gols. Meses depois, em 1 de fevereiro de 2006, ele fez o mesmo na liga, superando o recorde de 150 gols de Cliff Bastin, completou a temporada como artilheiro da liga, foi eleito o Jogador do Ano da FWA pela terceira vez em sua carreira e foi selecionado pela primeira vez no XI Mundial da FIFA. Entretanto, o Arsenal não conseguiu vencer a Premier League, mas a chama da esperança se extinguiu depois que chegaram à final da Liga dos Campeões da UEFA 2006 e perderam por 2-1 para o Barcelona. Tanto a incapacidade do Arsenal de conquistar o título da liga por duas temporadas consecutivas quanto a relativa inexperiência do time do Arsenal causaram muita agitação no futuro de Henry, mas o francês declarou seu amor incondicional pelo clube e aceitou um contrato de quatro anos, acrescentando que ficaria no Arsenal por toda a vida. Na Copa do Mundo de 2006, ele chegou perto de um sabor doce ao perder na final para a Itália. Uma final cujo destaque não foi o pênalti que a ganhou para a Azzurra, mas a cabeçada de Zidane sobre Materazzi em sua última aparição internacional.

A oitava e última campanha de Henry em Londres foi marcada por lesões. Com apenas 12 objetivos e seis assistências, o final veio em fevereiro. Depois de ter sido afastado várias vezes durante a temporada, ele voltou em uma partida da Liga dos Campeões contra o PSV, mas foi quando voltou a descer por três meses, condenando-o a não poder se despedir de seus torcedores da maneira que ele queria. Os resultados mostraram um problema na virilha que derrubou a cortina em seu frutífero feitiço em Londres (até agora).

Vôo para a Espanha

Em 25 de junho de 2007, o Barça pagou 24 milhões de euros pelos serviços do francês. Henry deixou o clube de sua vida para não ser um obstáculo e desembarcou na Espanha com o objetivo de ressuscitar de sua irregular temporada passada. Ele estreou como goleador no La Liga com um hat-trick contra o Levante e em competições europeias contra o Olympique Lyon. No entanto, mais uma vez relegado para a ala, ele não foi capaz de ter o melhor desempenho possível e no final de seu primeiro ano já havia especulações sobre um possível retorno à Premier League. Thierry estava com saudades de casa. As expectativas de todos os fãs do "culé" estavam muito abaixo do que ele vinha oferecendo, apesar de seus 19 objetivos. Enquanto isso, em 17 de outubro de 2007, ele bateu um novo recorde e se tornou o jogador francês com mais gols na história da seleção francesa, elevando sua contagem para 43 gols e superando Michel Platini, que havia marcado um total de 41. Enquanto isso, na Euro 2008, ele foi novamente eliminado na fase de grupos depois de perder para a Holanda e Itália.

Se Thierry Henry também é conhecido por bater inúmeros recordes, na Espanha ele não deveria ser superado. A temporada 2008/09 é lembrada pela corrida perfeita de um jovem Pep Guardiola e seus encarregados. Uma corrida única de seis equipes que nenhum time havia conseguido até a chegada do Bayern de Munique na temporada passada para igualar essa façanha épica. O francês esteve envolvido na vitória de 2-6 sobre o Real Madrid no Santiago Bernabéu com dois gols, mas o segundo gol o forçou a sair com uma lesão no joelho após um confronto com Iker Casillas que o deixou incapaz de jogar na final da Copa do Rei e da Liga dos Campeões da UEFA.

Seu último feitiço em Barcelona em 2009/10 sublinhou sua má adaptação e ele terminou com apenas quatro gols em todas as competições, sua menor contagem desde seu tempo em Mônaco e Juventus. Em sua dança final com a seleção nacional, ele é lembrado por uma handebol para William Gallas que tirou a Irlanda do play-offs. La Main de Dieu, como foi chamada uma jogada, foi uma referência ao gol que Diego Armando Maradona marcou com sua mão na Copa do Mundo de 86 contra a Inglaterra. A França se classificou para a Copa do Mundo na África do Sul de costas para a parede e Henry, já desempenhando um papel menor, confirmou sua aposentadoria após uma fraca participação na Copa do Mundo, afirmando que a decisão havia sido tomada antes da Copa do Mundo.

Após três anos na Espanha, ele se dirigiu para o MLS.

A última dança

Thierry Henry assinou para o New York Red Bulls em 14 de julho de 2010 e se tornou o jogador mais bem pago da liga com um salário de US$ 5,6 milhões. Em duas temporadas, com seus 17 objetivos e seu compromisso, ele ajudou a MLS a dar um salto de qualidade, com Andrea Pirlo, David Beckham e Frank Lampard na fila seguinte para visitar a liga americana afrodisíaca. Entretanto, a surpresa veio em janeiro de 2012: Henry tinha contas a ajustar em Londres, então foi emprestado por dois meses aos Gunners para dizer adeus como a verdadeira lenda que ele era. Em sua redefinição, o francês marcou um gol memorável contra o Leeds United para mandar o Arsenal para as oitavas de final da Copa FA, um gol em seu próprio estilo e um que colocou o Estádio dos Emirados em pé. Pela própria admissão de Thierry Henry, era seu objetivo preferido em uma camisa londrina.

Após seu período de empréstimo, ele voltou a brilhar nos Estados Unidos, mas não conseguiu vencer a conferência, apesar de ter registrado 35 gols e 30 assistências nas últimas três temporadas. Em dezembro de 2014, ele anunciou que estava deixando o clube de Nova York, confirmando sua aposentadoria como jogador profissional duas semanas mais tarde, aos 37 anos de idade.